Texto: Redacción Cuba Noticias 360
Foto: Joel Sánchez / Instagram
A sus 21 años, Joel Sánchez Niño está a punto de entrar en la historia del béisbol cubano. El joven lanzador zurdo aparece en el roster final de Santiago de Cuba para la 63 Serie Nacional, pero lo más llamativo es su lugar de nacimiento: Pamplona, España, lo que lo convertiría en el primer jugador extranjero del que se tenga constancia en más de seis décadas.
Hasta el momento, la noticia que reveló el portal Cubalite no da cuenta de otro pelotero nacido fuera la isla que haya intervenido en los campeonatos domésticos luego del año 1959, “aunque detenidamente habría que buscar para comprobar si ha existido alguno”, advierte la publicación.
Pero más allá de si es el primer foráneo o no, el hecho de que un español vaya a intervenir en la Serie Nacional ya es algo digno de destacar, toda vez que ha desarrollado la mayor parte de su carrera en el país europeo y estaría a punto de encontrarse con un béisbol diferente, desde la organización hasta la calidad.
Sánchez Niño (30 de abril de 2002) debutó en la División de Honor española en el año 2019 y en esa máxima categoría se ha mantenido hasta la fecha, vistiendo siempre los colores de Béisbol Navarra. En las últimas dos temporadas intervino en 22 partidos (seis como abridor), con balance de 1-3, efectividad de 7.91, un rescate, 49 boletos y 60 ponches en 58 innings y le batearon .343.
“Comencé joven en la División de Honor, es una liga que no es tan conocida pero es dura, porque hay bastantes jugadores que vienen de Venezuela, República Dominicana, Cuba… Se sostiene de exjugadores profesionales. Allí empecé como lanzador y jardinero”, contó a la referida revista online.
Con el paso del tiempo, el pamplonés se especializó como pitcher y en esa decisión reconoce el papel de dos entrenadores cubanos. “Tengo que agradecerles mucho a dos personas que me han ayudado bastante en mi equipo: el entrenador Pedro Raúl Hernández, que estuvo con Villa Clara en la Serie Nacional, y a mi compañero, el lanzador santiaguero Digney Arévalo”.
Precisamente, este último fue el que estableció el puente para que Sánchez explorara la inédita posibilidad de jugar la Serie Nacional. “Cuando le dije a Digney que quería venir a Cuba para jugar, al inicio se mostró un poco escéptico. Pero al ver que yo iba en serio, se puso en contacto con el coach de pitcheo Alfonso Román y pude venir con una guía ya establecida”, relató.
Pero el romance de Joel Sánchez con la pelota cubana trasciende la inminente posibilidad de entrar en la historia de este deporte que es pasión de todo un país. Desde pequeño, según revela en la entrevista, su padre de origen santiaguero le inculcó el amor al béisbol e incluso valoraron la posibilidad de viajar a Cuba para ingresar en la EIDE.
“En 2017 pedí la nacionalidad cubana y por cosas del destino me llegó en 2021. En 2022 decido venir a jugar el Campeonato Nacional sub-23. Empecé en la preselección, pero no se realizó el torneo en la fecha prevista”, narró.
Su oportunidad llegó recientemente cuando pudo probar suerte en la Serie Provincial con el equipo de Guamá, tras la cual lo incluyeron en la preselección de las Avsipas con vistas a la Serie 63. “Las cosas me salieron bien, tiré 13 entradas y no acepté ninguna carrera, y ese rendimiento me permitió ganarme un puesto en la reserva”, dijo.
El proceso de adaptación a la realidad cubana tampoco ha constituido un problema para Joel, como tampoco lo fue recibir las autorizaciones pertinentes para competir en Cuba: “Al final, al tener la nacionalidad cubana, soy un cubano más y tengo los mismos derechos. Además, ya llevo un buen tiempo viviendo acá, he hecho muchas amistades en la pelota, me gusta el ambiente de este país. Repito, no he tenido ningún inconveniente”.
Por supuesto, algo que sí le preocupa es lo que pueda lograr sobre el terreno, ya que las miradas estarán sobre él, pero aun así tiene definido su objetivo: “Sé que es una liga que tiene nivel, que cada cual tiene su función y que, junto con el otro zurdo, solo somos dos novatos dentro de los lanzadores santiagueros. Mi papel está claro y, cuando llegue el momento, lo voy a desempeñar al máximo”.
El próximo 9 de marzo Las Tunas recibirá a Industriales en el estadio Julio Antonio Mella, en el clásico enfrentamiento entre campeón y subtitular del certamen anterior para inaugurar la Serie. Sin embargo, un poco más al este, en el Guillermón Moncada santiaguero, Joel Sánchez vivirá la emoción de ponerse por vez primera el traje de las legendarias Avispas cuando reciban a los Indios de Guantánamo.
