Texto: Raúl del Pino
Fotos: RL Hevia
El deseo de muchas generaciones de cubanos amantes del béisbol pareciera cumplirse de alguna manera por estos días. ¿Quién no soñó alguna vez con los peloteros antillanos que tocaron el más alto nivel en Grandes Ligas regresando a terminar sus carreras en la isla, como hacen muchas otras estrellas del Caribe?
Pues aunque el escenario no es el perfecto -y está bien lejos de serlo-, esa ilusión se ha transformado en realidad en los últimos meses con la llegada de unos pocos y el anuncio del regreso de otros. Sin embargo, algunas noticias se contradicen y salpican de polémica, como no puede faltar nunca, el día a día del pasatiempo nacional.
Tras el anuncio del 9 de marzo como fecha de inicio para la 63 Serie Nacional, cada provincia ha comenzado a revelar sus rosters preliminares y una de las últimas en hacerlo fue Pinar del Río. En la prenómina de los vueltabajeros sobresale el nombre de un jugador que brilló tanto en Cuba como en la MLB: Alexei Ramírez.
El espigado jardinero devenido en paracortos probablemente sea uno de los peloteros cubanos más carismáticos y queridos del presente siglo. Alexei disputó siete Series antes de marcharse a lucir en Grandes Ligas durante nueva temporadas, ocho de ellas enfundadas en el traje de los Chicago White Sox.
En los campeonatos domésticos dejó un excelente promedio ofensivo de .334, a partir de 827 hits en 2478 turnos al bate. Igualmente conectó 134 dobles, 26 triples e impulsó 397 carreras. A nivel internacional fue monarca olímpico en Atenas 2004 y par de años después figura clave en el equipo Cuba que se proclamó subcampeón del I Clásico Mundial.
En la Gran Carpa destacó de inmediato desde su debut en el 2008 y así lo evidencia el segundo lugar que ocupó en las votaciones al Novato del Año de la Liga Americana. En su historial de premios exhibe dos Bates de Plata en la posición del torpedero y también participó en el Juego de las Estrellas de 2014.
Después de ocho años en Chicago, su última campaña la dividió entre San Diego Padres y Tampa Bays Rays, para redondear una línea ofensiva de .270/.307/.392/.700 (Ave, OBP, SLU, OPS), con 1387 hits, 115 jonrones, 590 remolques y 143 bases robadas. Una vez terminada su experiencia en el béisbol de Estados Unidos, Alexei militó dos años con los Diablos Rojos de México, con los que visitó Cuba dos veces para jugar topes amistosos.
Por lo momento, no existe confirmación de que el veterano de 42 años vaya a jugar la Serie, pero al menos se completó el primer trámite que es incluirlo en la preselección. Algo similar a lo que sucedió unos días antes con otro exgrandesligas, en este caso Yoenis Céspedes, con el equipo de Granma.
Sin embargo, el toletero que también transitó durante ocho contiendas en el mejor béisbol del planeta y participó con Cuba en el V Clásico Mundial, no se ha pronunciado sobre su posible participación en el torneo insular. Incluso, la polémica se ha desatado luego de que el periodista Francys Romero revelara que fuentes cercanas a Céspedes le aseguraron que no tiene intención de hacerlo.
Todo parece indicar que este pudiera ser el capítulo inicial de otro culebrón de esos que cada año salpican al béisbol cubano, y en esta ocasión, con el novedoso ingrediente de los ex MLB, promete una trama bien jugosa de la que ya probamos algo en 2022 con el caso Yasmani Tomás.
De cualquier forma, si los retornos de Céspedes y Alexei se concretan durante la Serie Nacional, se elevaría a siete la cifra de jugadores que alguna vez pisaron un terreno de la Gran Carpa y volvieron a Cuba, luego de que Yunieski Betancourt rompiera el hielo brevemente durante una final de Serie Provincial en Villa Clara y más tarde lo siguiera Erisbel Arruebarruena en 2019, y recientemente el propio Tomás, Rusney Castillo y Dariel Álvarez.
Precisamente, el trío de Arruebarruena, Castillo y Álvarez en un mismo line-up se convirtió en la comidilla de la II Liga Élite que desde el pasado sábado entró en la fase de playoffs. Esa tanda de los Cocodrilos matanceros, junto a otros temibles bateadores de la talla de Yurisbel Gracial o Yordanis Samón, le ha propinado dos soberanas palizas a Las Tunas (12-0 y 10-2) para dejar claras sus intenciones de ganar el título.
Por el otro lado, Industriales y Artemisa no lograron finalizar ni siquiera el primer desafío debido a la lluvia. Ese juego continuará este lunes al mediodía tras sellarse el domingo con marcador de 7-1 favorable a los Cazadores en el cuarto inning. En el caso de finalizar en tres entradas, la Comisión Nacional informó que en la tarde también se celebraría el segundo choque de esa serie.
